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Russell Banks

American Darling (2005)

• Chronique
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J’en suis encore à me demander comment American Darling avait pu m’échapper moi qui avais adoré Sous le règne de Bone et De si beaux lendemains et qui ai toujours été touchée par l’écriture de Russell Banks. Fort heureusement, le hasard a placé ce livre dans mes mains il y a une quinzaine de jours. Je l’ai lu avec un intérêt grandissant de page en page et ai eu bien du mal à le quitter.

American Darling, c’est l’histoire d’Hannah Musgrave qui, à 59 ans, alors qu’elle croyait ne plus jamais rêver de rien, rêve de l’Afrique et se sent submergée par l’évidence d’y retourner. Elle quitte alors sa ferme écologique de Keene Valley et nous fait suivre son itinéraire mouvementé.

Issue de la bourgeoisie aisée de gauche, l’héroïne entre très tôt en révolte : contre son milieu, contre son pays, contre le racisme, contre la guerre au Vietnam... Simples provocations, réels engagements ou quête d’identité ?

Enfant, elle se refuse à être Hannah et se fait appeler Scout. Blanche américaine dans un pays profondément troublé par les émeutes raciales, elle ne couche qu’avec des noirs ou des femmes. Alors que les péripéties de son engagement révolutionnaire l’emmènent dans la clandestinité, elle change à nouveau d’identité et se fait appeler Dawn Carrington et partage la vie de Carol. Manipulée par Zack, son camarade activiste, elle se croit contrainte de quitter les Etats-Unis et s’exile au Libéria. La révolutionnaire devient l’épouse (peu convaincue) d’un ministre puis la mère (peu maternelle) de 3 garçons aux noms guerriers. Les événements tragiques et sanglants qui se déroulent au Liberia la contraignent à rentrer seule aux Etats-Unis abandonnant ses 3 fils à leur destin africain.

Femme froide et qui n’attire guère notre sympathie, Hannah ne retrouve un peu d’humanité qu’auprès des chimpanzés , « ses rêveurs », qu’elle entreprend de sauver après avoir travaillé dans un laboratoire pour le compte de sociétés pharmaceutiques américaines.

Russell Banks nous invite à suivre ce parcours complexe d’une femme porteuse de la mauvaise conscience américaine. A la fois impliquée : c’est elle qui choisit d’entrer en lutte, Hannah semble étrangère à son destin et sa vie se déroule au hasard de circonstances qui lui échappent le plus souvent et qu’elle ne peut maîtriser. Jusqu’à peut-être devenir enfin elle-même...

American Darling, c’est aussi la traversée d’une époque tourmentée des Etats-Unis, le regard sur l’histoire effroyable du Liberia, la réflexion indispensable sur l’écologie, les interrogations sur la maternité... Un roman passionnant et j’attends avec impatience l’adaptation cinématographique que doit en faire Martin Scorsese l’an prochain.

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Par Catel Publié le 11/10/2008 Autres chroniques de cet auteur